楔子 九儿（2/2）

芸娘冲进屋内，把木盆往架子上一放。

九儿错愕地盯着娘亲，抱紧了新缝的小袄子，一时不知道该不该穿上——都快宵禁了，这是要去哪儿？

芸娘顾不得解释，抓起压在枕头底下的钱袋往怀里一塞，拉住九儿就朝外跑。

九儿手腕生疼，慌张道：“娘，我们去哪儿啊？”

芸娘赶忙捂住了他的嘴巴，示意他不许出声。

盼巧芝云二人正在谋事，忽然听到一声稚嫩的叫喊，顿觉大事不好。开门一看，隔壁果然人去房空，急得她们高声叫喊：“来人啊！芸娘偷了银子逃跑了，芸娘偷了银子逃跑了！”

家丁闻讯，纷纷抄家伙赶来，齐举棍棒，追向坊门。

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母子俩奔至坊门，一个守门的老仆正在哆哆嗦嗦地掏锁。芸娘急红了眼，奋力推开他，带着九儿夺门而出。偏偏在这紧要关头，长街另一端出现了莲池家丁的身影，饿狼般扑杀过来。

坊内的喧哗也渐渐近了，就快冲破大门。

落日西沉，红轮似血。

芸娘拽着九儿的手，在渭州长街上仓惶奔逃，拖长了两道无助的人影。

栾北的宵禁制度极为严格，一旦歇市，坊区必须全部挂锁，只留主干道供夜巡士兵走动。里弄之类的小路大多都在坊内，此刻已经不能进入。母子俩无处藏身，慌不择路，却不敢稍作停留。

背后的家丁越追越近，只要慢上一步，就会被利爪勾破心脏。

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后来漫长的时日里，九儿一直忘不掉这一晚。

这一晚的夜空没有星光，往日璀璨的星芒都沉入了云幕，像是要永远黑暗下去，再也等不到天明。

三更时分，他躲在一艘陌生客船的甲板角落，缩着薄衣瑟瑟发抖，手中攥着娘亲给他的福字钱袋。抚过袋口细密的缝线，恍惚间还能感受到娘亲的体温。

江浪翻滚，拍打船身，山峦巨大的黑色轮廓从船舷一侧缓缓移过。

泪水不断砸落下来，湿了衣襟。

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傍晚，精疲力竭的母子俩仍然没能摆脱搜捕，被逼上了渭州最大的八仙桥。莲池家丁兵分两路，意图左右围堵。

渔网待收，活鱼挣跳。

九儿两条腿沉得像灌了铅，再也迈不动步子，扶着栏杆直喘气。芸娘握着他的手，望着不远处一艘正向八仙桥驶来的客船，寒风吹起了满目血丝。

那一刻的时间，比桥底的流水还要湍急。

错失一秒，代价就是陷落一辈子。

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“九儿，你专心听娘说。”

芸娘跪了下来，掏出钱袋，将穗子紧紧系到九儿腕上，边系边嘱咐：“他们不会把娘怎么样，可你必须要逃出去，逃得远远的，再也不要回来。从今往后，生也好，死也好，不许踏足渭州一步，记住了吗？！”

九儿怔怔地点头。

“好。”

小手覆上娘亲的脸颊，摸到了一片濡湿。这般年岁，还不懂世事因果，他却已经知道，他和娘亲永远不能再见面了。

“娘。”他难过地唤道，“娘。”

芸娘一把抱住他，在他的面颊上用力亲了一口。

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八仙桥下，客船带起的水浪声愈发响亮。

芸娘最后一次抱紧自己的孩子，依依不舍地亲吻，然后猛地将他托起，在他惊惧的尖叫中，将那小小的身子从桥顶抛了下去。

下坠的风声呼啸而过，直到摔在坚硬的船板上，九儿脑中还是一片空白，只有眼泪不受控制地涌了出来。

小拳头微微握紧，指间只有无形的空气流过。

那么冷。

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这世上最残忍的失去，是连告别的机会都不曾为你留下。

在你反应过来之前，天地倾覆，时光消亡，往昔熟悉的一切都已远去。因为记不起它离去时的模样，连怀念都成了遥不可及。

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客船随流而去，九儿呆呆地伏在甲板上，突然听见了娘亲撕心裂肺的呼喊：

“九儿，别让男人碰你！答应娘，一辈子都别让男人碰你！他们不配，他们个个都是畜生！”

男人？

可我自己……不也是男人么？

九儿听不明白。

他颤巍巍地爬起来，回头望向了已在身后的八仙桥。

只见猩红色的大片晚霞中，娘亲站在桥头，抓着栏杆，发髻凌乱，布满血丝的眼眸就那么直勾勾地盯着他。

答应我，九儿。

答应我。

九儿读懂了娘亲的口型，于是郑重地点了点头。

芸娘凄楚地笑了。她爬上栏杆，在家丁将手伸向她的那一秒，纵身一跃，坠入了湍急的河流。

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周遭忽然寂静无声。

视野中只有一座空旷的八仙桥，陨落的日轮里，映着不能再现的音容笑貌。

久悬的眼泪终于砸进了河中，燃烧起翻滚不息的浪。九儿双膝跪地，面朝八仙桥的方向，端端正正磕了三个响头。

娘亲，九儿一定听话。

娘亲，九儿一定会好好的。

娘亲，九儿会想着你。</p>